お腹の中の赤ちゃんを包みこんでいる卵膜（らんまく）が破れ、お母さん体の外に羊水が出ること。通常の出産の場合は陣痛が激しくなり、子宮口が全開になってから破水します。しかし、陣痛前に破水することもあり、破水すると、赤ちゃんを守っている卵膜と羊水が無くなり、赤ちゃんが外の世界にさらされてしまうので、感染を防ぐためにも、急いで病院で処置をしてもらうことが大切です。
破水は、お母さんそれぞれによっても出てくる羊水の量も違い、尿漏れと区別がつきにくい場合もあります。尿の場合はアンモニア臭がし、自分の意思で止めることができますが、破水は自分の意思で止めることができないという違いがあります。