出生後１年未満の赤ちゃんのことをいいます。この時期に赤ちゃんの体内の臓器が機能も含め急速に発達・成長します。そのため、生後４～５ヶ月の間は１日に体重が20～30g増加し、出生後１年で生まれたときの３倍の体重に達します。乳児期は、母性並びに乳児及び幼児の健康の保持及び増進を図るための法律「母子健康法」という日本の法律で定義されています。
（小林登『母学』アップリカ教育研究所発行より）
赤ちゃんに必要なエネルギー
赤ちゃんにとって必要なことは、十分に成熟していない体を駆使し体をつくりながら、それを維持し、まわりの世界に手際よく、きわめてはやい速度で、発育をとげなければなりません。