睡眠は、運動やストレスなどで疲れた心身を回復させ、健康維持・増進に重要な役目を果たしています。
睡眠にはレム睡眠（REM：Rapid eye movement sleep）とノンレム睡眠（Non-REM sleep）との2種類があるとされています。
ノンレム睡眠：脳の活動が低下し、体温が下がりますが、子供では成長ホルモンが分泌され、成長を促進します。ノンレム睡眠の後はレム睡眠がつづきます。このノンレム睡眠後のレム睡眠という規則正しい繰り返しが行われないと成長ホルモンが分泌する条件がととのわず、免疫機能もおちてきます。新生児では50％はレム睡眠がしめていますが、３歳児以降で20％と、成人と同じになります。
赤ちゃんは１日あたりの睡眠時間は
生まれたばかり ：16～17時間
（一度に眠れる時間 ：５～６時間・生後1ヶ月半）
生後４ヶ月 ：14～15時間
（一度に眠れる時間 ：８～９時間）
生後６～8ヶ月 ：13～14時間
（４ヶ月以降に昼と夜の眠りに分けられ始める）
（小林登『母学』アップリカ教育研究所発行より）